Chile es un importante productor y exportador de tierras raras (Rare Earth Elements o REE) en el mundo. Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos con propiedades similares, que se utilizan en una gran variedad de aplicaciones tecnológicas.
Muchas industrias, como la electrónica, la aeronáutica y la energía, dependen de las tierras raras para funcionar. Por lo que, la demanda ha ido en aumento en el mercado internacional. En Chile han contribuido al crecimiento económico, ya que representan una fuente de ingresos significativa dado al gran valor agregado que estas tienen.
El potencial de crecimiento de la exploración de REE es alto, por lo que, los invitamos a leer el paper «Exploración geoquímica de depósitos de tierras raras hospedadas en regolitos de la cordillera de Nehuelbuta«, que tiene el objetivo de estudiar las concentraciones de tierras raras en regolitos residuales formados en la Cordillera de la Costa de Chile Central. La hipótesis a evaluar es si el elemento itrio (Y) puede ser utilizado como un proxy para la exploración geoquímica de REE.
Para llevar a cabo el estudio, se recolectaron muestras de distintos regolitos residuales y se analizaron utilizando técnicas de ICPM (análisis de masa por plasma inductivamente acoplado) y pFRX (fluorescencia portátil de rayos X). Los resultados indicaron que las concentraciones anómalas de REE en regolitos residuales de la Cordillera de la Costa, están relacionados con depósitos de REE de tipo de ion-adsorción. Los autores concluyen que el itrio (Y) si puede ser utilizado como elemento guía para la exploración de REE principalmente HREE (tierras raras pesadas), pero que es recomendado estudiar otros elementos para la exploración de LREE (tierras raras livianas), que puedan ser identificables en el terreno con instrumentos como pFRX.